Az Új-Zélandi őspapagáj 1 méter magas volt
Egy tanulmány megállapította, hogy az Új-Zélandon körülbelül 19 millió évvel ezelőtt élt óriáspapagáj 1 méteresre megnőtt, és azt sem tartják kizártnak, hogy húsevő volt.
Az őspapagáj maradványait Új-Zéland déli Otago régiójában, St Bathans közelében találták. Tekintettel méretére, úgy gondolják, hogy a papagáj röpképtelen és húsevő volt, ellentétben a legtöbb, fajtabeli madárral.
A madárról szóló tanulmányt a Biology Letters folyóiratban tették közzé. Mintegy 7 kg súlyával madár kétszer lehetett nehezebb, mint a kākāpo, a korábban ismert legnagyobb papagáj. "Nincs más, hasonlóan óriás papagáj a világon" - mondta Trevor Worthy professzor, az ausztráliai Flinders Egyetem paleontológusa és a tanulmány vezető szerzője a BBC-nek. "Nagyon jelentős tudományos eredmény az egyik ilyen faj felfedezése."
A paleontológusok az új Heracles fajt inexpectatus-nak nevezték el szokatlan méretének és erejének elismeréseként. A csontokat a felfedezést követően kezdetben egy sashoz vagy kacsához tartozónak gondolták és 11 évig tárolták egészen az év elejéig, amikor is egy paleontológus-csapat újraértékelte őket. Worthy professzor szerint egyik diákja véletlenszerűen találkozott a papagáj csontjával a laboratóriumában egy kutatási projekt során.
Mike Archer, az NSW Paleontológiai Egyetem munkatársa szerint a papagáj csőrének annyira nagynak kellett lennie, hogy "bármit fel tudott nyitni". A professzor azt mondta az AFP hírügynökségének, hogy a papagáj "valószínűleg többet evett, mint a hagyományos papagáj ételek, talán még más papagájokat is elfogyasztott". Mivel azonban a papagájnak nem volt ragadozója, nem valószínű, hogy agresszív lett volna. Prof Worthy szerint az óriás valószínűleg földi életmódot folytatott, sétálva közlekedett, főleg vetőmagot és diót evett.
Paul Scofield, a Canterbury Múzeum természettudományi karának vezető kurátora azt mondta az AFP-nek, hogy a kutatók "túlságosan biztosak abban, hogy az óriás röpképtelen volt". A nagy madarak felfedezése nem ritka Új-Zélandon, ahol egy ma már kihalt faj, a moa, otthont kapott, amelynek magassága elérte a becsült 3,6 métert. A Szent Batán-szigetek, ahol az óriás papagáj lábcsontjait feltárták, egy olyan terület, amely a fosszilis anyagok bőségéről ismert.