A kölesek családjában a vörös köles magja a legkeményebb, ezért ideális papagáj takarmány, mert alaposan megdolgoztatja a madarat, és tudjuk, hogy nekik az evés egyben szórakozás is. Rosttartalma kimagasló, a kistestűek között alapvető papagájeleségnek számít. Magas tápanyag-tartalmának köszönhetően biztosítja a papagáj megfelelő kondíciójának elérését és megtartását, az ép és dús tollazatot, az erős csontokat, az egészséges és hosszú életet és a fiatal papagáj számára a megfelelő fejlődést.

Kölesből 500 feletti fajta létezik, Magyarországon a termesztett köles nevű alfaj a legelterjedtebb. 100-140 cm közötti átlagos magasságú, létezik belőle fehér, sárga, szürke és vörös színváltozat is. Járványokkal, betegségekkel szemben a köles rendkívül ellenálló. Termesztés közben a leginkább a madarak jelentik rá a veszélyt, nem véletlenül oly népszerű a papagájok körében is. Ebből persze az is látszik, hogy téli vadmadár-takarmánynak is ideális, akinek kerti madáretetője van, vagy az erkélyére épít egyet, az táplálékszegény időszakban megoszthatja a készletét a papagájok és a kerti madarak között.

A kölest csíráztatni is érdemes, hiszen ezzel a módszerrel egy rendkívül egészséges és energiadús eledelt tudunk a madár elé tenni. A csírázáshoz sok hőre van szüksége, május közepétől érdemes nekilátni a feladatnak. Néhány, nedves vattában töltött nap után a köles csírázásnak indul és oda is lehet adni a papagájnak, imádni fogja. Az emberhez hasonlóan a madarak májára is jó hatása van.

A köles további előnye, hogy a benne lévő szilícium, és annak vegyülete, a kovasav, hatékonyan segítik a csőr és a tollak erősítését, növekedését. A benne lévő fehérje nem tartalmaz glutént, ezért kifejezetten könnyű eleségnek számít. Takarmányozási értéke a kukoricáéhoz hasonló, amit a papagájok szintén szívesen fogyasztanak.